Quando é que os problemas de deglutição estão ligados a implicações psicológicas?

A disfagia é o termo médico que designa os problemas de deglutição. Tem causas físicas, mas os especialistas revelam, através de estudos, que também pode existir devido a factores psicológicos. A investigação estabeleceu há muito tempo uma forte ligação entre os factores físicos e saúde mental explicando porque é que as pessoas se sentem deprimidas quando estão doentes. Os problemas de deglutição também podem ser psicológicos? Conheça as várias implicações psicológicas dos problemas de deglutição.

Prevalência de disfagia

Comer é uma atividade essencial que permite ao corpo receber a nutrição dos alimentos. A boca, a garganta e o esófago trabalham em conjunto para que os alimentos cheguem ao estômago para serem digeridos. Embora este processo seja normal para muitos, algumas pessoas têm dificuldade em fazer descer os alimentos ou os líquidos, o que provoca uma deficiência nutricional.

A disfagia tem uma taxa de prevalência mundial de 2 a 20%A doença é um problema de saúde importante. Afecta pessoas de qualquer idade, mas é mais comum em adultos mais velhos. As suas causas físicas resultam de uma anomalia nos músculos e nervos envolvidos na deglutição. Por exemplo, quando os músculos da garganta sofrem lesões, o esófago tem dificuldade em espremer os alimentos para o estômago. Esta condição chama-se acalasia, que é um tipo de disfagia.

Swallowing involves three main muscles — mouth, throat and esophagus. Healthcare providers categorize it based on what part is affected as food journeys through to the stomach.

Disfagia oral para problemas bucais
Disfagia orofaríngea se afetar a garganta
Disfagia esofágica quando o esófago está danificado

Factores psicológicos que contribuem para a disfagia

O simples ato de engolir é uma atividade corporal complexa. Os nervos que rodeiam a boca, a garganta e o esófago têm de funcionar em perfeita harmonia para realizar esta atividade sem qualquer problema.

A disfagia é uma doença com causas físicas. Mas será que os problemas de deglutição podem ser psicológicos? Descubra o que os estudos descobriram como potenciais factores mentais.

1. Ansiedade

Um estudo identificou que hipervigilância esofágica e ansiedade específica dos sintomas são preditores substanciais de disfagia esofágica grave. A hipervigilância esofágica ocorre quando a pessoa se concentra de forma negativa nas sensações do esófago à medida que os alimentos passam por ele, ao ponto de pensar que isso pode causar problemas. Por isso, se já tem um problema de deglutição, preocupar-se com ele pode piorar os sintomas.

2. Stress e depressão

Surpreendentemente, o stress é um fator psicológico substancial nas dificuldades de deglutição através de uma condição clínica chamada sensação de globus. Trata-se de um termo geral que descreve a sensação de ter um "nó na garganta" ou quando esta se sente "cheia".

Os especialistas levantam a hipótese de que a ansiedade, o stress e a depressão podem levar a sintomas de globus. Por outro lado, as pessoas com sensação crónica de globus podem também ter níveis elevados de ansiedade, stress e depressão. Esta relação recíproca foi o que os especialistas acreditam ter causado 96% de pacientes com sensações de globus a sofrer um agravamento dos sintomas durante períodos de "elevada intensidade emocional".

3. Medo de asfixia

A pseudodisfagia ocorre quando uma pessoa sente vão sufocar até à morte every time they swallow food, affecting the way they eat. From the word “pseudo” or “false” and dysphagia meaning “swallowing problems,” it’s a symptom without physical characteristics and entirely psychosomatic. However, due to extreme anxiety and distress about choking, your relationship with food may change.

Phagophobia is another phenomenon with fear of swallowing as its main psychological trigger. It’s a rare type of phobia often confused with pseudodysphagia, but it’s different as you’re afraid of the act of swallowing — not choking. With phagophobia, you may sentir ansiedade e medo extremos só de pensar em engolir depois de mastigar a comida. Também pode ter ataques de pânico.

4. Trauma e luto

Um relatório sobre uma mulher idosa encontrou o trauma e o luto também podem induzir problemas de deglutição. Inicialmente, a doente de 62 anos conseguiu controlar a disfagia durante anos, eliminando qualquer alimento que pudesse causar problemas de deglutição. Mas a disfagia voltou a surgir passados cerca de sete anos e agravou-se até se engasgar com a sua própria saliva. A disfagia afectou o seu apetite e a sua saúde piorou devido a uma drástica perda de peso.

Mais tarde, os investigadores descobriram que ela tinha um historial de perturbação de ansiedade generalizada ao longo da vida e que tinha passado por situações repetidas que lhe causaram um sofrimento extremo, a começar pela perda do filho mais novo e de familiares próximos nos últimos anos.

Os peritos determinaram que o agravamento da disfagia e os problemas de perda de peso ocorreram na mesma altura em que ela passou por um luto complicado frequente, o que os levou a concluir que o trauma e o luto contribuíram para o desenvolvimento de problemas de deglutição.

Atualmente, cerca de 60% de homens e 50% de mulheres passam por pelo menos um acontecimento traumático, o que aumenta a incidência de disfagia. A procura de tratamento é vital para evitar cenários de saúde piores.

Abordagem holística do tratamento da disfagia

Sobre metade dos adultos com doenças mentais não recebem tratamento, o que é lamentável, tendo em conta que os estudos confirmam a ligação bidirecional entre o estado físico e o estado psicológico. Na saúde holística, a doença do corpo físico é também da mente e das emoções. Este parece ser também o caso da disfagia. Por isso, é necessário um plano de recuperação eficaz que responda a todas as necessidades de bem-estar da pessoa.

Tratamento físico

Começa com um diagnóstico exato para localizar a causa física subjacente à doença. O seu prestador de cuidados de saúde utilizará exames de alta resolução equipamento médico de imagiologia por vídeo para examinar as estruturas envolvidas na mastigação, na bebida e na deglutição, a fim de detetar problemas alarmantes. Este exame, sob a forma de uma radiografia especial, pode também excluir qualquer fator psicológico profundamente enraizado que possa estar na origem da disfagia.

Dependendo dos resultados, o profissional de saúde pode sugerir uma cirurgia ou uma alimentação por sonda ou encaminhá-lo para um profissional de saúde mental se o problema estiver psicologicamente relacionado.

Intervenções psicológicas

A terapia pode ajudá-lo a superar o medoA ansiedade ou o stress associados aos problemas alimentares. Algumas abordagens utilizadas pelos profissionais de saúde mental são:

Terapia cognitivo-comportamental (TCC): Aprenderá a gerir o stress e o medo.
Terapias informadas sobre o trauma: O seu terapeuta ajudá-lo-á a processar os traumas não resolvidos para melhorar os seus hábitos alimentares.
Técnicas de relaxamento: Ao adotar uma estratégia de gestão do stress, pode minimizar o seu impacto na deglutição.
Terapia da deglutição: Um patologista da fala guiá-lo-á através de exercícios e tácticas para mover com segurança o alimento ou o líquido para o esófago.

Mudanças no estilo de vida

O seu médico pode também sugerir estilo de vida alterações para melhorar a forma como ingere os alimentos. Coisas como mudar a consistência dos alimentos para os tornar mais fáceis de engolir e experimentar diferentes texturas para ver quais as que consegue ingerir sem qualquer problema estão entre as recomendações.

Os problemas de deglutição podem ter causas psicológicas

Swallowing problems can have physical and mental implications — but not many know this. Thus, a precise diagnosis is essential to bring up the underlying cause. It’s the key for providers to develop a suitable and effective treatment plan.

No caso de um diagnóstico físico, o médico pode aconselhar a cirurgia e a alimentação por sonda.

Se estiverem envolvidos factores psicológicos, a terapia e a ajuda de um profissional de saúde mental e de um patologista da fala podem ajudar a restabelecer as funções normais da deglutição. A disfagia pode levar à desnutrição e provocar outros problemas de saúde, pelo que é fundamental procurar tratamento.